English summary: Food consumption over the winter is an important topic since high consumption leads to huge amount of water to process which increases the risk of high humidity as well as dysentery in the hive. But total consumption is not a good measurement since strong colonies consume more food than really small ones. A better way to judge how efficient the bees uses their food is to measure consumption per bee and day. In the graph we show two colonies in a harsh climate and one colony in a mild climate and we can see that the strong colonies have a very similar consumption close to the theorethical minimum of 2 mg/bee and day, indicating that in insulated hives the bees are rarely sitting in a cluster and thus don’t produce extra heat. The weak colony does use up a bit more food per bee indicating that they have to cluster up occasionally. However, the insulated hive enables even a very small colony to survive a harsch winter.
Det är mycket diskussioner om förbrukning av mat över vintern och med all rätt eftersom hög förbrukning ger stor mängd vatten att hantera, med ökad risk för hög luftfuktighet och/eller utsot. Det är alldeles självklart att bin som sitter i välisolerade kupor gör av med minimalt med mat eftersom de inte tvingas producera värme, utan deras grund metabolism räcker oftast för att hålla hela kupan varm. Ytterligare en viktig punkt är förstås hur stor samhället är eftersom ett samhälle med 15000 bin förbrukar mer mat än ett litet på 5000 bin. Vill vi veta hur effektivt ett samhälle övervintrar bör vi istället använda förbrukning per bi (mg/bi) som ett bättre mått. Det finns beräkningar som visar att den absolut minsta förbrukningen som ett bi kan ha är 2mg/dag. Hur mycket gjorde våra bin av med ifjol? Jag har tagit med två olika kupor från klimatzon 5, där den ena var väldigt stark och satt på minst 15000 bin, troligen lite mer och ett litet samhälle på bara 5000 bin, samt ett starkt samhälle från klimatzon 1. Förbrukningen från nov-feb var 2,1 kg för det lilla samhället och 6,3 kg för det stora samhället. Räknar man om det till mg per dag (ungefär 120 dagar) hamnar vi på exakt samma förbrukning, dvs 3,5 mg per bi. Det här är lite mer än den absolut lägsta förbrukningen men man ska komma ihåg att det även inkluderar yngelsättning i februari, vilket kostar mycket honung. Om vi drar bort överförbrukningen från yngelsättningen, på ungefär ett kg mat, blir förbrukningen istället 2,4 och 2,0 mg/bi i klimatzon 5 respektive 1 (skillnaden är inte signifikant). För det lilla samhället kunde vi inte urskilja någon överförbrukning så vi sätter den till noll. De stora samhällena hamnar därmed väldigt nära den teoretiska förbrukningen vilket indikerar att de knappt har suttit i kluster en enda dag. Det intressanta är att även ett litet samhälle klarar sig med relativt låg förbrukning när de sitter i en isolerad kupa. Man kan dra två slutsatser: 1. Isolering gör att bina sällan tvingas producera extra värme, vilket gör att även små samhällen kan övervintras. 2. Kallt klimat påverkar förbrukningen något, men med bra isolering blir skillnaden minimal.
